Ci sono libri che chiedono semplicemente di essere letti e altri che pretendono qualcosa in più dal lettore. Maze. Risolvi il puzzle letterario più difficile del mondo, di Christopher Manson, appartiene senza dubbio alla seconda categoria. Più che un semplice libro, infatti, è un vero labirinto su carta, costruito per mettere alla prova attenzione, logica e capacità di osservazione.
L’opera uscì originariamente negli Stati Uniti nel 1985, pubblicata da Henry Holt and Company, con il titolo Maze: Solve the World’s Most Challenging Puzzle. Christopher Manson ne è sia autore sia illustratore e la struttura scelta era già all’epoca decisamente insolita: non esiste una lettura lineare, perché è il lettore a decidere continuamente quale direzione prendere. La nuova edizione italiana, pubblicata da Giunti Editore nella collana Enigma, è uscita il 14 maggio 2026 e permette di riscoprire un titolo diventato negli anni un piccolo cult tra gli appassionati di enigmi e libri interattivi. Il funzionamento è semplice da capire, ma molto meno da risolvere. Il libro è composto da 45 stanze numerate. Ogni stanza corrisponde a una pagina e presenta diverse porte, anch’esse contrassegnate da numeri. Scegliendo una porta, bisogna spostarsi alla stanza corrispondente.
L’obiettivo è partire dalla stanza 1, raggiungere la stanza 45, che rappresenta il centro del labirinto, e riuscire poi a tornare al punto di partenza seguendo il percorso più breve possibile. Naturalmente non tutte le porte conducono nella direzione giusta. Alcune fanno perdere tempo, altre riportano in luoghi già visitati e altre ancora sembrano messe apposta per confondere. Dopo poche pagine ci si ritrova quindi a prendere appunti, segnare i percorsi e tornare continuamente indietro per capire dove si è sbagliato. La parte più interessante, però, è che il labirinto rappresenta soltanto un livello del gioco. Ogni stanza contiene infatti illustrazioni ricchissime di dettagli, frasi, oggetti, simboli e piccoli elementi che possono nascondere indizi. Una volta raggiunta la stanza 45 bisogna inoltre decifrare un ulteriore enigma, la cui soluzione è legata proprio agli indizi raccolti lungo il percorso corretto.
È questo l’aspetto che mi è piaciuto di più: Maze obbliga a guardare le pagine in maniera completamente diversa. Un oggetto che inizialmente sembra decorativo potrebbe rivelarsi fondamentale, mentre qualcosa che appare chiaramente come un suggerimento potrebbe essere soltanto una falsa pista. Anche la storia editoriale del libro è particolarmente curiosa. Quando uscì nel 1985, alla pubblicazione venne associato un vero e proprio concorso con un premio di 10.000 dollari per chi fosse riuscito a risolvere correttamente la sfida. La competizione si rivelò così difficile che la scadenza venne prorogata fino al 1987. Alla fine nessuno riuscì a fornire una soluzione completamente corretta e il premio venne suddiviso tra dodici partecipanti che erano riusciti ad arrivare più vicini alla risposta definitiva. Sapere che quello che abbiamo tra le mani è lo stesso enigma che negli anni Ottanta ha messo alla prova migliaia di lettori rende l’esperienza ancora più affascinante.
Dal punto di vista grafico, poi, il libro conserva ancora oggi una forte personalità. Le illustrazioni in bianco e nero di Manson sono precise, quasi architettoniche, ma riescono allo stesso tempo a creare una costante sensazione di stranezza. Dopo un po’ si finisce inevitabilmente per sospettare di ogni particolare. Non è quindi un libro da leggere velocemente dall’inizio alla fine. Bisogna tornarci sopra, osservare, confrontare le stanze e accettare anche di sbagliare molte volte prima di capire il meccanismo. Proprio per questo non credo sia un titolo adatto a tutti. Chi cerca una storia tradizionale potrebbe trovarlo frustrante, mentre chi ama enigmi, escape room, misteri e rompicapi rischia facilmente di diventarne dipendente. Ho apprezzato molto anche l’edizione italiana di Giunti, soprattutto per il formato ampio, che permette di osservare bene le illustrazioni. In un libro dove anche il più piccolo particolare può avere importanza, non è affatto un dettaglio secondario.