Negli ultimi anni le escape room sono diventate uno dei passatempi preferiti da amici, famiglie e colleghi: una stanza chiusa, una serie di enigmi e un tempo limitato per uscirne. Era solo questione di tempo prima che qualcuno provasse a chiudere questa esperienza dentro le pagine di un libro. In Italia ci ha pensato Leonardo Lupo, pseudonimo dietro cui si nascondono gli autori Simone Laudiero, Fabrizio Luisi e Pier Mauro Tamburini, che con la serie Escape Book di Piemme ha portato le stanze da cui fuggire direttamente sul comodino. Dopo titoli come La villa misteriosa, La prigione degli orrori e Il castello maledetto, la serie si sposta nella Londra vittoriana e bussa alla porta più famosa della letteratura gialla: è arrivato il momento di parlare di L’assistente di Sherlock Holmes.
Londra è avvolta dalla nebbia e tre ragazzi, Pip, Dobbs e Wiggins, stanno facendo la loro solita ronda quando si accorgono che il portone del 221 di Baker Street è socchiuso. Dentro, l’appartamento di Sherlock Holmes e del dottor Watson è vuoto: Watson è stato rapito. Holmes è lontano, impegnato in una missione, e quindi tocca a loro, gli Irregolari di Baker Street, gli occhi e le orecchie del detective più famoso d’Inghilterra, rimboccarsi le maniche e ritrovarlo. Il tutto con qualcosa che ticchetta da qualche parte, pronto a esplodere. L’idea di vestire i panni di un giovane assistente di Holmes invece del solito detective è un incipit davvero azzeccato, che dà subito un sapore fresco a un universo ormai raccontato in tutte le salse. La storia è molto carina e si svela un pezzo alla volta, man mano che risolviamo gli enigmi: ogni porta che riusciamo ad aprire ci regala un nuovo frammento del mistero, e la voglia di andare avanti per scoprire cosa è successo ai vari personaggi non cala mai. Ma come funziona, in pratica, un escape book? Le prime pagine ci accompagnano per mano con un’introduzione alla storia che ci porta a conoscere la coscienza di Wiggins, il vero cuore del sistema di gioco. Si tratta di una sorta di raccoglitore in cui annotare tutto ciò che troviamo lungo il percorso: ricordi, oggetti, paragrafi importanti e qualsiasi altro appunto possa tornarci utile più avanti. Tenerla aggiornata è fondamentale, perché un dettaglio trascurato all’inizio può diventare la chiave per sbloccare un enigma decine di pagine dopo.
Poi ci sono le clessidre, che funzionano come le nostre “vite”. Si parte con un totale di 16 clessidre e se ne perdono sbagliando le soluzioni (è la pagina stessa, in fondo, a dirci di toglierne una) oppure chiedendo aiuto. Già, perché se restiamo bloccati non è un dramma: a fine libro c’è una sezione dedicata agli Zoom, dei veri e propri indizi che ci danno una spinta nella direzione giusta. Attenzione però, perché ogni Zoom ha un prezzo e le clessidre si assottigliano in fretta. Un sistema semplice ma intelligente, che ci lascia sempre la possibilità di andare avanti senza però regalarci nulla. Se il lettore invece non riesce ad uscirne, sempre a fine libro c’è un codice QR da inquadrare che riporta ad una pagina web con tutte le soluzioni scritte.
Veniamo agli enigmi, che sono senza dubbio il punto forte del libro. All’inizio sono più guidati e accessibili, pensati per farci prendere la mano con il funzionamento di questo strano oggetto a metà tra romanzo e gioco. Non passa molto, però, prima che il libro ci lasci camminare con le nostre gambe, e da lì in poi bisogna seguire filo per segno tutto ciò che ci viene detto e mostrato: ogni parola, ogni dettaglio di un disegno può nascondere la soluzione. La difficoltà è bilanciata molto bene. Alcuni enigmi fanno letteralmente andare fuori di testa, nel senso migliore del termine, con soluzioni che a prima vista sembrano impossibili e che invece, una volta trovate, ci lasciano con quella soddisfazione tipica del “ma certo, era lì davanti a me!”. Ed è proprio questa sensazione a rendere l’esperienza così appagante. Un discorso a parte meritano le illustrazioni, numerose e spesso parte integrante dell’avventura. Sono in bianco e nero, senza colori, ma abbastanza dettagliate da far sempre capire al lettore cosa deve fare o, ancora meglio, cosa deve scoprire. Molti indizi passano proprio da lì, quindi conviene osservarle con attenzione prima di voltare pagina. Peccato invece per la copertina, realizzata con l’utilizzo dell’intelligenza artificiale: una scelta che stona con la cura che si respira all’interno del libro e che, sinceramente, un progetto del genere non meritava. Quanto alla durata, è davvero molto variabile e soggettiva. Di certo non è un’avventura da completare in una sera o in poche ore, almeno se siete alle prime armi con questo tipo di libri. E il pubblico? Sulla carta l’età consigliata è dai 10 anni, ma questo è un libro che parla tanto ai ragazzi quanto agli adulti. Stimola parecchio la mente e mettersi in gioco con un escape book, a qualsiasi età, è un esercizio tanto divertente quanto utile.